Осмотрев достопримечательности близ Степанцминды, с утра двинулись в сторону Тбилиси. Военно-Грузинская дорога, соединяющая Владикавказ и Тбилиси, длиною чуть больше 200 километров. Живописная высокогорная
дорога проходит через Главный Кавказский хребет по долине реки Терек и Дарьяльскому ущелью, поднимается на высоту 2384 метра к Крестовому перевалу, откуда спускается в долину реки Белая Арагви и по правому
берегу реки Кура подходит к Тбилиси.
Воспетая в произведениях литературных классиков, Военно-Грузинская дорога по сегодняшний день притягивает туристов и путешественников, и ко всему прочему является единственной дорогой, по которой можно добраться
из России в Грузию.
Выехав из Степанцминды с первыми лучами солнца, по хорошо асфальтированной дороге, правда есть еще не большой участок, на котором ведутся ремонтные работы, добрались до Арки Дружбы.
Возведенная к 200-летию годовщины присоединения Грузии к России в 1983 году, сегодня арка имеет довольно потрепанный вид.
Тем не менее, с нее открываются умопомрачительные виды на близ лежащие окрестности.
В нескольких километрах от арки в сторону Тбилиси, находится высокогорное селение Гудаури. Уже как несколько лет Гудаури является горнолыжным курортом, на склонах вдоль дороги виднеются, довольно приличные гостиницы и отели, построенные в альпийском стиле.
Спускаясь с гор, дорога, петляя по небольшим селениям, вывозит нас к Жинвальскому водохранилищу, на берегу которого расположилась крепость Ананури.
Крепость построена
На табличке у входа говорится о том, что церковь является одним из главнейших памятников грузинской архитектуры позднефеодальной эпохи, построена в 1689 г. сыном Арагвийского Эристава Мдиванбегом Бардзимом.
Со стен крепости открываются шикарные виды на воды Жинвальского водохранилища.
Следующим пунктом по дороге в столицу, в котором мы остановились, стала Мцхета. Небольшой городок, одной из главных жемчужин которого является собор Светицховели, а по-нашему Собор Животворящего столпа, датируемый XI веком.
Так как на календаре было воскресенье, огромные массы верующих христиан, пришли в Собор.
Согласно легенде, в I веке местный раввин, ставший свидетелем распятия Иисуса Христа, выкупил у воинов часть Хитона Господня и привез его в Грузию, своей сестре Сидонии. Но как только Сидония прижала Хитон к
своей груди, тут, же пала замертво. Священное полотно так и не смогли забрать с ее рук, поэтому похоронили его вместе с Сидонией. На могиле вырос чудесный кедр, которому поклонялись как божеству и считали
целебным.
Три столетия спустя святая Нина принесла в Мцхету благую весть о христианстве. По ее просьбе царь Грузии Мириан ІІІ основал церковь на месте, где покоился Хитон. Из священного кедра вырубили семь колонн для деревянного храма. Однако выкорчевать пень не удалось, а из его ствола истекало благовонное миро. Согласно преданию, этот столп творил чудеса по излечению людей, поэтому его назвали Светицховели, что в
переводе с грузинского означает «Животворящий столп».
В V веке на месте деревянной церкви возвели каменный храм. Его остатки можно увидеть через прозрачный стеклянный пол нынешнего собора, построенного в начале XI века.
Рядом с основным храмом, находится небольшой каменный храм, который является копией часовни Гроба Господня в Иерусалиме. Его построили в начале XIV века, чтобы отметить, что собор Светицховели является вторым местом в мире, где лежат одежды Христа.
Светицховели занесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как самое большое здание из сохранившихся исторических памятников Грузии.
От Мцхеты до Тбилиси осталось всего 20 километров, встреча со столицей Сакартвело уже не за горами.
